恐龙能活多少年？

对于恐龙这类生活在亿万年前的动物，一个具有挑战性的问题是：它们到底能活多久？如果查阅不同的科普文章，会得到不同的答案。对于巨大的蜥脚类恐龙，有人认为它们的寿命只有几十年，但另外一些人则认为它们能活到几百岁。之所以有这样大的差距，最主要的原因在于，恐龙的寿命除了和它们体形大小有关外，还和它们的新陈代谢率有关。

比如，如果恐龙是像鸟类一样的恒温动物的话，寿命会短一些；相反，如果恐龙更像鳄鱼等变温动物，就能活得长一些。通过体形大小和新陈代谢率高低来推测恐龙寿命的方法非常粗略和不精确，因为这一方法的对比资料是和恐龙有着明显差别的现生动物。那么，是否有更精确的方法来推测恐龙的寿命呢？

科学家通过研究恐龙骨骼的微观结构，找到了一套相对可靠的推算恐龙寿命的方法。科学家发现，恐龙骨骼的横切面上有像树木年轮一样的结构。计算这种结构的数量，就可以推测恐龙的死亡年龄。同时，通过观察恐龙骨骼微观结构特征，还能判断出研究对象死亡时是处在幼年、青年，还是老年。结合这些信息，就能大致判断出某种恐龙的寿命了。

一般来说，蜥脚类恐龙能够活到40～60岁，也许更长；大型兽脚类恐龙，像著名的霸王龙，大约能活25岁；小型的兽脚类恐龙，像小盗龙，只能活3～4岁；同样也是小型的恐龙，属于角龙类的鹦鹉嘴龙的寿命则可超过10岁，这也许反映了角龙类和小型兽脚类恐龙有着不同的新陈代谢水平。