地震预警是怎么回事？

2014年11月22日16时55分，四川省甘孜藏族自治州康定县(北纬30.3度，东经101.7度)附近发生6.3级地震。从成都高新减灾研究所获悉，由甘孜州防震减灾局和成都高新减灾研究所联合建设的地震预警系统，为康定县城区提供了7秒预警时间，为成都提供了53秒预警时间。

其实，这地震预警，而并不是我们通常所说的地震预报。“地震预警”与“地震预报”并不属于同一概念。地震预报是对尚未发生、但有可能发生的地震事先发出通告；而“地震预警”则是对已发生的地震在尚未传播到其他地区前的一种提前警告。

那么，人们是如何做到地震预警的呢？事实上，地震发生时，地震产生的能量以地震波的形式进行传播，这是有一定速度的，而并非所有地方都同时发生晃动，就像往平静的水面投入一块石头，石头激起的水波会由中心向四周逐渐散开。因此，当地震发生后，大家不会立刻感觉到地面的震动，而是要等相应的地震波传播到人所在的位置。这个时间差给地震预警留下了一显身手的空间。

一般来说，地震波的传播速度是每秒几千米，而电波的速度为30 万千米/ 秒。因此，在地震发生后，人们利用地震波传播速度小于电波传播速度的特点，就可以通过电波对地震波还未传播到的地方进行提前的警告。