为什么古DNA能够保存千万年?

  2015年10月7日，三位科学家因发现DNA修复机制获诺贝尔化学奖。说到DNA，你可知道为什么古DNA能够保存千万年？

  曾经风靡一时的科幻电影《侏罗纪公园》中，出现过许多恐龙奔跑跳跃的画面，这些栩栩如生的恐龙是根据什么被制作出来的呢？

  电影里，科学家通过提取恐龙化石中的古DNA，采用克隆技术制造出恐龙。要进行古DNA研究，首先要从古代生物的遗体和遗迹中得到DNA，然后再开始测试、比对等一系列后续工作。这项研究是借助分子生物学技术发展起来的一个新兴领域，使人们可以分析古代生物的谱系、分子演化理论、人类的起源和迁移、动植物的家养和驯化过程。2006年，这一发现被《科学》杂志列为“年度世界十大科技进展”之一。

  其实，早在1980年，湖南医科大学的科研人员就从马王堆汉墓中沉睡2000多年的女尸身上提取到了DNA和RNA，这是世界上最早的古DNA研究。一般说来，人的骨骼和牙齿是古DNA研究的主要对象，这是因为与肌肉、内脏等富含水分和蛋白质的组织相比，人骨和牙齿结构较为稳定，即便经过上千年的埋藏仍能保存DNA。

  不过，这些历经岁月沧桑的DNA能不能得到较好的保存，环境因素非常重要。通常生物死亡后，无处不在的空气和水会导致DNA的氧化损伤和水裂解损伤，使DNA迅速降解。然而，如果生物遗骸恰好处于密闭的环境里，空气和水被隔绝、盐浓度适度、pH值呈中性、温度较低时，DNA会在降解至200碱基对左右的片段后便不再降解，就像停摆的时钟，静止下来了。

  活生生的恐龙、猛犸有一天是否真的会出现在我们的现实生活中，人们至今不得而知，但古DNA技术在考古学中的应用，已经帮助我们扫除了一些疑云，破译了一桩桩历史悬案。