为什么会有大气圈？

在地球周围包围着一层厚厚的被子大气，人们就生活在大气的底部，这层看不见、摸不着的大气圈，有着许许多多有意思的现象，它为人类的生存提供了可靠的保障。

大气的成分非常复杂，除许多氧气和氮气外，还存在氢、二氧化碳、氦、氖、氩、氪、氙、臭氧等许多气体。氮气和氧气各占了空气总容积的78.09%和20.95%，其它气体总和还小于总容积的1%。在大气层中存在着相当数量的水和许多尘埃杂质，是形成云、雨、雾、雪的重要物质。

在大气圈虽然看不见空气，但质量非常大。根据专家估算，在地球周围大约有5000多亿吨重的空气。生活在地球上的人类假如不存在人体向内向外的压力，就会被压得粉身碎骨。由于地球引力的作用，大气质量的十分之九集中在离地面16千米内的大气层里。离地球表面越高，空气就越薄弱。

地球大气圈厚度大约会有二三千千米。由于不同高度的大气特性不一样，气象学家把大气划分许多个层次。

距离地球表面最近的一层是对流层。中纬度地区的平均厚度是10～12千米，赤道地区是16～18千米，两极地区平均厚度10千米。对流层最主要特点为气温随高度升高而降低，距地球表面愈远温度愈低。在对流层内空气有非常强的垂直和水平对流运动，因此引起了三态变化，发生了一系列物理变化，风、霜、雨、雪、云、雾、冰、雹等变化无常的天气现象，一切都发生在对流层里。

对流层往上一直到50千米的高空为平流层，在这里空气稀薄，水汽和尘埃稀少，气流主要以水平运动为主，而且相当平稳，所以非常适宜于飞机飞行。

平流层再往上一直到85千米高空是中间层。这一层气温随高度升高从而降低，最高处大约可到-90℃。中间层的顶部存在着少量水分，有时还会看见银白色的夜光云。

从85千米升到500千米为热层或暖层。它的特点是温度伴随高度升高而升高，距地面400千米的空中，温度可达3000～4000℃。在这一层里的氧、氮原子处于电离状态，因此又被命名电离层。来自某处地点的无线电波，经过电离层的反射，才可以传到世界各个地方。

热层以上是大气的外层。下限大约在800～1000千米，上限伸展到3000千米，这里是大气和星际空间过渡地带。由于这一层的空气非常薄弱，温度很高，一些高速运动空气分子和原子拼命摆脱引力的束缚，逃到宇宙太空中，所以，这层称为散逸层。