为什么各行各业的总称叫“三百六十行”？

在我国民间，人们通常喜欢用“三百六十行，行行出状元”来形容行业颇多，形容人无论干那行，只要经过自身不断的刻苦钻研，都可以有所成就。

为何人们非要取用三百六十行，而不是以三百五十行或者三百七十行等数来形容行业的多呢?

根据考查，“三百六十行”文字始出于明嘉靖年间，文学家田汝成《西湖游览志余》一书，作者用“三百六十行”来明确表示明代的各行各业大比宋时的多。在这之前，我们的祖先早就习惯“三十六”这个数来表示很多之意。早在两千多年之前的《南齐书·王敬则传》，就有“檀公三十六策，走是上策”这一说。之后有人还经常借用“三十六”数来作为基数来与某数相乘，用来表示比三十六更多的含义，像《西游记》时说到的天罡三十六、地煞七十二，“道家门中有三百六十傍门，傍门皆有正果”。很明显，七十二、三百六十全是三十六的倍数。而清末徐珂撰写的《清稗类钞·农商类》里面说：“三十六行者，种种职业也。反其分工而约计之，日三十六行；倍之，则为七十二行；十之，则为三百六十行，皆就成数而言。”依照这样的看法，三百六十行只是广意指各行各业的统称，是一个虚数而不是个实数。

另外一种说法，认为农历一年为三百六十天，每天学一行或者干一行，整年就能学成或者干成三百六十行。或是说，一个人至多也仅可从学或者干三百六十行。“三百六十行”，则就是借用三百六十天而来的，它是一个整数。另有的认为圆周共计三百六十度，这些是西亚两河流域人发现的，从古至今世界通用。“三百六十”从时间上跟空间上来看，全是整数。“三百六十行”有天下全部行业的含意，上下左右和古往今来的行业全都包括进去。此种说法是有一定的道理。