生灵：生民；百姓；涂炭：烂泥和炭火。
形容人民处于极端困苦的境地。
出处：《晋书・苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”
用法：主谓式；作谓语、宾语；含贬义。
例子：旧中国，新旧军阀连年混战，弄得国无宁日，大地萧条，生灵涂炭。
正音：“涂”，读作“tú”，不能读作“yú”。
辨析：“生灵涂炭”和“水深火热”都可形容“人民受苦受难”；但“生灵涂炭”强调的是多数；即“生灵”；而“水深火热”既可强调多数；也可强调单数。“生灵涂炭”着重强调统治的黑暗；而“水深火热”着重强调人民的困境。
故事： 公元385年，后燕、后秦进攻前秦，活捉前秦王苻坚。幽州刺史王永拥立苻坚的儿子苻丕为皇帝，苻丕登基后发布通告称：“皇上被害，长安沦陷，国家凋败，生灵涂炭，全民联合起来准备作战。”由于后秦势力强大，394年后秦灭掉前秦。
生灵，人民、百姓。“生灵涂炭”指人民生活陷于泥沼和炭火之中。形容人民处于极端艰苦的困境。语出《晋书・卷一一五・苻丕载记》。△“民不聊生”、“民坠涂炭”
丕又进王永为左丞相，苻纂为大司马，张蚝为太尉，王腾为骠骑大将军、仪同三司，徐义为司空，苻冲为车骑大将军、尚书令、仪同三司，俱石子为卫大将军、尚书左仆射，领官皆如故。永又檄州郡曰：“昔夏有穷夷之难，少康起焉；王莽毒杀平帝，世祖重光汉道；百六之运，何代无之！天降丧乱，[1]，先帝[2]贼庭，京师[3]为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。天未亡秦，社稷有奉。主上圣德恢弘，道侔光武，所在宅心，天人归属，必当隆中兴之功，复配天之美。……”
据《晋书・卷一一五・苻丕载记》载：淝水之战前秦苻坚大败，姚苌趁机叛变杀死苻坚，并且在长安称帝建立后秦；同一时间，慕容垂也自立为王，建立后燕，原本统一的北方政权再度分裂。这时幽州刺史王永，拥戴苻坚的长庶子苻丕为帝（即前秦哀平帝）在晋阳即位，并且向州郡发出文书声讨姚苌和慕容垂，在第二篇檄文中说：“天下动乱，外族入侵，先帝苻坚死在贼人手上，京都长安沦陷，国家衰弱，人民处境艰苦有如陷于泥沼和炭火之中。但上天没有让秦灭亡，主上英明神武，一定可以光复国土。”王永希望各州郡官员接到文书之后，在孟冬上旬率兵到临晋会师，准备和姚苌、慕容垂决战，可是，结果仍然不敌，王永兵败后，苻丕南逃，他最后被晋将冯该杀死。“生灵涂炭”就是直接摘自典源的一个成语，用于形容人民处于极端艰苦的困境。此外，在《书经・仲虺之诰》中有一句话：“有夏昏德，民坠涂炭”，意思是说：夏桀昏庸不能体恤人民，以致人民生活陷入艰困。文中“民坠涂炭”的语义和《晋书・卷一一五・苻丕载记》中的“生灵涂炭”相近似，也可参考之。
语义形容人民处于极端艰苦的困境。
类别用在“处境艰难”的表述上。
①圣君视民如伤，暴君坐观生灵涂炭。
②我们希望最好不再有战争，以免生灵涂炭。
③战国时代列强争霸，长年战事不断，举世生灵涂炭。
④有些国家内战连年，当然免不了生灵涂炭，民怨四起。
⑤一旦发生战争，就免不了生灵涂炭，为政者岂可不慎？
⑥上悯国难，下痛生灵涂炭，杜甫因此写下很多感人肺腑的诗篇。
⑦古人所谓“一将功成万骨枯”，正可说明战争带来生灵涂炭的景况。
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